Mitä on astma?

Astma on yksi yleisimpiä sairauksia maailmassa. Astman oireet saadaan hyvin hallintaan nykyaikaisilla lääkkeillä, ja astmaa sairastavat pystyvät nauttimaan elämästään täysipainoisesti.

Astma on keuhkoputkien limakalvon tulehduksellinen sairaus. Astmaattinen tulehdus aiheuttaa limakalvon turvotusta ja limanerityksen lisääntymistä. Limakalvon tulehdus ja sitä seuraava keuhkoputkien ahtautuminen ovat puolustusreaktioita erilaisia ulkoisia ärsykkeitä vastaan. Supistumisen voivat laukaista mm. voimakkaat tuoksut, kylmä ilma, voimakas stressi sekä altistuminen eläin- tai siitepölylle.

Astmassa hengitysteiden pinnalla olevien tulehdussolujen määrä lisääntyy. Lisäksi keuhkoputkiston limakalvon värekarvamatto vaurioituu. Keuhkoputkien vaurioitunut pintakerros tekee keuhkoputkista erityisen herkän ulkoisille ärsykkeille. Kun ärsyttävät hiukkaset kohtaavat limakalvon, limaneritys lisääntyy, jotta värekarvamatto kuljettaisi pois hiukkaset hengitysteistä. Koska pintasolukko on vaurioitunut, myös liman kulkeutuminen pois hengitysteistä on heikentynyt. Pitkään kestävässä astmatulehduksessa saattaa keuhkoputken sileän lihaksen kerros paksuuntua ja hoitamaton astmatulehdus saattaa johtaa pienten keuhkoputkien jäykistymiseen.

Toistaiseksi ei ole onnistuttu selvittämään, miksi joillekin ihmisille kehittyy astma. Astma on oireyhtymä, jonka taustalla on sekä perinnöllisiä syitä että ympäristöstä johtuvia tekijöitä. Atopiataipumus lisää astman todennäköisyyttä, mutta atopian ja astman geenit tunnetaan vielä huonosti.